只是请您准许宗室先行议选。至于最终选定何人，自然仍由您裁断。”

        “若我一个也不选呢？”

        几名长者面面相觑。先前开口的老人上前一步：“巴士拉、库法与河中皆有家世清白、品行端正的女子。哈里发不曾见过她们，又怎知无人合意？”

        “我不是说她们不好。”

        曼苏尔伸手将文书推回众人面前，卷轴过案面，在大法官手边停下。他轻飘飘扔下一句话：“我是说，我自己没有成婚的打算。”

        殿中陡然一静。

        谁也没有料到，哈里发竟会当面将话说得如此决绝。

        众人各怀心思，目光暗自交汇，一时无人愿意率先出。僵持片刻，大法官终于出列开口：“哈里发若认为这些人选皆不合适，尽可另行择选。婚事却不能一直悬置。”

        他看了曼苏尔一眼，像是终于下定决心，出了心底真正所虑。

        “您至今尚无子嗣。只要一日如此，嗣位便一日悬而未定，王室诸支也不会真正断了念想。如今他们尚且畏惧您的威势，不敢妄动，可人心本就善变。”

        他顿了顿，语气愈发沉重：“子嗣固然无法断绝人的野心。但哈里发一日无嗣，窥伺权柄者便一日不会死心。臣等不敢说一桩婚事足以保帝国百年无虞，只是不愿围绕嗣位再起纷争，战火延及无辜百姓。”

        曼苏尔闻言缓缓直起，目光裹着一层微不可察的寒意，一一掠过在场众人。他忽然开口：“先哈里发不止一个儿子。他留下的遗命有印玺，也有大法官与宗室共同见证，仍旧有人敢于篡改。倘若诸位以为，只要我成婚生子便可从此杜绝争位——”

        他边掠过一丝极淡的讥哂。

        “那么这五年过的血，便算是白了。”

        众人神色微变，大法官按在案沿的手暗暗收紧，几名宗室长者张了张嘴，最后终究缄口未言。

        曼苏尔支着，敛眸掩去眼底情绪。

        其实他知大法官说的并非全无理。

        正因如此，他才更加厌恶摆在面前的这卷陈请。所有人都能从中说出一番冠冕堂皇的理由，而最后需要娶一个陌生女子、同她度过余生的人，是他自己。

        “我明白诸位在忧虑什么。”曼苏尔语气稍稍放缓，却依旧带着不容置喙的分量，“但我不会为了平息一时的言，便仓促定下婚事。”

        先前那名宗室长者还再劝：“哈里发——”

        “此事暂缓。”曼苏尔抬手截断了对方的话，“诸位退下吧。”

        众人只得俯行礼，依次退出殿外。

        那卷联名陈请却没有被人带走，仍旧留在曼苏尔的案。

        圣迁纪元二百零一年，乾元十七年春。

        整个冬天，那卷关于劝请婚娶的联名陈请被搁置下来，始终未获批复。