九岁年纪，瘦得像豆芽菜，大细颈，每日都在学着话本里阵前单挑的将军，念念有词地挑着草逗蚂蚁。

        阿芸有时会从摊板上拣一只熟透了的脆瓜，搁在石旁边。

        这是不卖的，阿丰总抬问她“姐，这留给哪个呀”。

        起初阿芸面不改色地不理他，后来弟弟明白了答案，话语里带上了笑意，阿芸仍不理他，只是颊上往往染上一层

        胭脂色。

        这脆瓜是留给这儿的巡街典吏的，那汉子二十五六岁，办事勤快，为人稳妥，常在郡守跟前递话跑、禀报杂事，很得郡守信任。

        他每天走街串巷，盘查市井人情，打理街面琐事，从早到晚在几条旧街上打转，日落下值前巡完最后一趟后，必定会来到这棵歪脖子树前，在摊前一站，阿芸便递半只脆瓜给他。

        起初阿芸会用“快收摊了卖不掉，放到明日便坏了”的借口，后来两人默契了，他接到后便掰一半还给她，她不吃便给阿丰。

        一来二去，两边越来越熟，午后他偶尔便会来这偷懒，跟阿丰说几句闲话：

        “这些蚂蚁哪来的,往哪边爬？”

        “……”

        “啊？蚂蚁还会打架？”

        “……”

        “小子，今天有没有跟阿姊嘴？”

        “……”

        有一日，阿丰看着他腰间的佩刀，忽然说：

        “我长大也当差人，跟你一块！”

        “跟我一块？我每天在城里东奔西走的，加起来少说也得有个三四十里呢，吃得消嘛你小子。”

        “吃得消，我不怕累！”

        汉子弓起指节在他的额上轻轻叩一下，看着他脚底的破麻鞋，告诉他先吃饱饭，长高了再说。

        几日后，汉子一边啃着脆瓜，一边问：

        “小子怎么就想当差人了？”

        阿丰沉默了一会儿，小声：“我要保护阿姊。”

        汉子察觉到了不对劲，声音一沉：“谁欺负她了？”

        “有几个坏人，总是来缠着阿姊，因为阿姊长得好看……”

        是这附近的地痞无赖吧……哼，好呀，明日我就来……

        汉子伸出大手，了阿丰的脑袋。

        “唔，干嘛呀……！”

        阿丰挣扎着脱离了出来。

        “喏，接着——”

        阿丰抬一瞧，汉子从怀中取出了什么，扔给了他。

        他赶忙伸手接住，定睛一瞧，是双工扎实的良草鞋！

        “给我的？”

        “嗯，再能走也得有双过得去的鞋吧，你要有本事把它走破了，我就再给你买双新的。”

        阿丰换了新鞋，欢快地在街上蹦跶起来。

        “有劳大人破费了。”阿芸轻声。

        “都不知吃了你们多少瓜了，这点小钱算什么。”

        汉子大手一挥，犹豫片刻，声音稍小，“别叫我大人，听不惯，叫我、叫我平……周、周大哥吧！”

        “嗯……哦……”阿芸咬了咬，“周……周大哥……”

        汉子撇看去，夕阳在她的颊上染上一层红光，看着分外动人。

        与此同时，城里某个权贵家的小公子在街上纵奔驰，几匹在街上横冲直撞，遇见了在路中央追着蜻蜓的阿丰。

        蹄落下来，蜻蜓飞走了，一对对翅膀在夕阳下也淌着血红的光。

        老夫妻用板车推着阿丰去了医馆，医师出来一瞧，孩子的脸白如纸，一血污，他一摸阿丰的口，接着对老夫妻说了几句。

        老妇人听完一，慢慢坐到地上，老爷子盯着阿丰看了一会儿，让老伴带儿子回去，自己来到了权贵的府邸，在门口跪下了。

        阿丰的伤势很重，寻常医师救不了，府邸里的那几位大夫学识渊博，还有品药散，也许有办法。

        第二天夜里，门开了，出来的不是大夫，而是拎着木棍的家仆。

        老爷子被打了一顿，鼻青脸地回到家里。

        当天夜里，阿丰便咽气了。

        那位巡街典吏得知这事已经是又过了两天了。

        他当时手上有案子，在衙门里睡了两夜，没人告诉他。

        得知消息的他想替阿芸家里寻个公，郡守告诉他“一点小事别闹大了”。

        对那家在里有人的权贵而言，他一个小小的巡街典吏与卖糕果的阿芸一家没什么两样，都是跨不过他们府邸那扇大门门槛的。

        阿丰葬在城郊。

        不是什么正式的葬礼，老爷子自己挖了坑，不太深，挖到一半碰到石就再也挖不下去了。

        好在阿丰也不大，小小的一只，合。

        阿芸站在边上一声不吭，手里紧紧攥着一双崭新的草鞋。

        简陋的葬礼上，只有老妇人撕心裂肺的哭喊在天边飘。

        阿丰死后的第二日，阿芸便继续去看摊子了。

        当天上午，一名自称是大家家的人找了上来，客客气气地说着请她进府小姐的贴丫鬟。