被暮色笼罩的荒漠。

        他看不见阿姆河，看不见撒尔罕，更看不见比它们还要遥远的长安。

        不过这也没什么。至少他知，长安就在那个方向。

        他已经算过很多次。若能在春日从巴格达启程，一路向东，那么入冬以前或许便能抵达长安。

        在曼苏尔看来，战争总有结束的时候。

        等巴格达的城门打开，卡里姆投降，他入城接受各方效忠，安置军队，让各迪万重新运转。完这些，他就可以离开。

        他会亲自去长安。

        使团可以替他送去文书与礼物，却不能替他履行在撒尔罕许下的诺言。他答应过玉娘，要活着去见她，亲自让那卷婚书作数。

        到那时，他不会再像从前一样强行将她带走。他会站在她面前，再问她一次，愿不愿意随他回去。

        若她答应，他会带她去看底格里斯河上的落日，也会领她走进智慧，让她亲眼看看那些从希腊、天竺与波斯各地搜集而来的书卷。

        她若思念长安，他们也可以再回来，路途纵然遥远，总不至于一生只能走这一次。

        此后的近一年里，军队沿着呼罗珊大日益稳健地向西推进，每从西面送回一封捷报，曼苏尔便越发相信，那一日不会太远。

        到了夏末，塔希尔早已离开雷伊，正向哈丹推进。木鹿与战场之间相隔的路程越来越长，军报往返所需的时日也在不断增加。新归附的城池军务繁重，也不能始终交由前军将领临机裁断。

        曼苏尔再也无法继续留在木鹿。

        入秋以前，他将筹措军饷、粮草与维护东方驿路的事务交给留守官员，自己则带上印玺、近卫与各迪万的主要书记官，去往已经平定的雷伊暂驻。

        曼苏尔抵达以后，西面送来的战报、降书与效忠文书开始汇集于雷伊，东方筹措的钱粮也从这里继续转往前军。雷伊由此成为前线与呼罗珊之间新的军政枢纽。

        他离巴格达近了许多。

        秋日到来时，塔希尔已经率军穿过吉巴勒，沿呼罗珊大继续西进，近两河域。卡里姆失去了大片东方领土，却仍牢牢控制着巴格达。各地叛乱与效忠此起彼伏，今日送来拜阿誓书的城池，明日也可能因另一支军队经过而改换旗帜。

        曼苏尔渐渐无法估算战争结束究竟还需要几个月。

        圣迁历的年份照常写在每一军令、税册与铸出的银币上。可在无人知晓的地方，他仍然用另一种方式计算时间。

        这是离开撒尔罕后的第二年，也是大晋的乾元十一年。

        她已经离开他快两年了。

        这日下午，曼苏尔正在与军务迪万的书记官对新归附几城送来的军册。窗外风声很大，细沙不断拍打着木格窗，案上的灯焰也被撞得轻轻摇晃。

        一名巴里德驿使在此时抵达。

        他带来的不是西面的战报，而是一只由木鹿追送到雷伊的。