无非是战争尚未开始，结束之日也遥遥无期。

        无非是让她再等一等。

        与其送去这样一封信，倒不如早些把眼前的事情完。等局势真正明朗，他会让正式使团带着自己的消息去长安。

        不会太久的。

        曼苏尔这样认为。

        次年夏。

        开春以后，巴格达终于发出正式敕令。

        卡里姆废去了曼苏尔的继承次序，又另行任命呼罗珊总督，命其率领巴格达诸军东进，接雷伊、尼沙普尔与木鹿。

        敕令传到东方的同时，大军已经越过札格罗斯山地。

        木鹿城中一度人心浮动。

        此前向曼苏尔宣誓效忠的人并非人人都愿意与巴格达交战。有人借口城防空虚，迟迟不肯发兵；也有人一面把儿子送到木鹿，一面私下遣使与卡里姆往来。几名税务官甚至卷走库中银币，准备向西投奔新任总督。

        曼苏尔置了其中最显眼的几人，用来杀鸡儆猴，却没有借机大肆清洗。

        他重新召见各地使者，允许仍在犹豫的人离开木鹿，只要求他们回去以后不得截断路，不得劫掠商队，也不得为巴格达大军强征粮草。

        最终真正留下来的军队，远少于来犯之敌。

        塔希尔奉命领兵西行。这些年他不再担任呼罗珊总督以后，并未离开军伍，仍掌河中一带的军务，保有自己的亲随与旧，在呼罗珊诸将中威望极重。

        临行以前，曼苏尔亲自去城外送他。两人亦师亦友，此时此刻没再多说什么，只在摊开的舆图前再次确认粮与退路。

        塔希尔率军离开后，曼苏尔留在木鹿。

        有人对此失望。他们原以为一位凭战功得到呼罗珊的年轻王子，应当亲自披甲上，与巴格达的大军决一死战。

        可曼苏尔不能走。

        塔希尔带走了他此刻能够调出的绝大分锐。留在后的军饷、粮秣、援兵、驿传与各城态度，全都需要有人坐镇木鹿。一旦他也离开，那些本就摇摆不定的地方总督，很可能在第一封败报抵达以前便转投巴格达。

        前线的战报来得很慢。

        有时一连十余日没有消息，有时同一日送来三四封，内容却彼此矛盾。巴格达的军队人数远胜塔希尔，又携带大量钱粮，沿途不断招纳当地驻军。木鹿城中已经有人暗中准备车，想在败讯传来以后逃往河中。

        曼苏尔仍旧照常议事，面上波澜不惊，仿佛西面短暂的胜负并不代表什么。他命人继续疏浚城北水渠，按原定数目发放军饷，又将企图借战事囤积麦价的商人逐出市集。