“那年在刑大堂，”苏明远终于开口，声音嘶哑破碎得不像他自己的，每一个字都像是从被砂石磨破的咙里挤出来的。

        “林辅就站在我旁边……隔着一栅栏，他看着我，对我说……”

        他顿了顿，呼变得沉重，眼眶赤红，水光积聚。

        “苏明远，你以为……你赢了清名，赢了民心，就能护住谁？”

        他抬起眼，看向女儿，那双向来深沉睿智的眼眸里，此刻盛满了几乎要溢出的、沉痛至极的愧疚与后怕。

        “我当时……最怕的，不是我自己会怎样，我最怕的……就是他真的丧心病狂，把你……也扯进这滩浑水里来。”

        他的目光重新落回女儿手上那些刺目的伤痕，嗓子像是被的烙铁堵住，声音低哑得几不可闻。

        “他还是……把你扯进来了。”

        苏瑾感觉自己的咙也像被什么堵住了，又酸又涩。

        她看着父亲通红的眼眶，看着他脸上因极度痛苦而微微扭曲的纹路，看着他抚过自己伤痕时那颤抖的指尖……

        她轻轻、却坚定地，将自己的手腕，从父亲那冰凉而颤抖的掌心，抽了回来。

        动作自然，畅，仿佛过无数次。

        然后，她放下被推起的袖口，宽大柔的布料重新垂落，严严实实地，掩住了手臂上所有不堪的痕迹。

        “爹，您别这样。”她的声音很轻，很轻，像怕惊扰了什么，又像在安抚一个受惊的孩子，“您看，我不是好好地……回来了吗？”

        她顿了顿，目光掠过父亲花白的鬓发，深陷的眼窝，落在他依旧紧握成拳、指节发白的手上，语气愈发轻柔，带着一种刻意的、想要转移注意力的轻松。

        “况且……说句实话，若没有林家小姐林清韵明里暗里的回护，我可能……真撑不到今日，等不到您出来，也等不到……陛下还苏家清白。”

        她点到即止，没有详说那些“回护”是什么。

        是故意拖延的守卫换防时间。

        是恰到好请来的太医。

        是那些从未被仔细搜查过的角落…

        “林清韵？”苏明远猛地抬起眼，看向女儿，目光骤然锐利如电，带着清晰的惊愕与探究。

        他当然记得这个名字。

        记得往年宴上，林辅边那个总是安静坐着、容貌出众却神情疏离的少女。

        记得林家出事前，女儿提及此人时，语气里那份不易察觉的复杂与微妙。

        更记得此刻，女儿说起这个名字时，那明显放轻、放柔，甚至带着一丝几不可察的，恍惚的语气，与方才提及“没有为难”时的生平静，截然不同。

        苏瑾迎上父亲锐利探究的目光，没有接话。

        她只是几不可察地偏过脸，将视线投向窗外。

        院中那棵老槐树光秃秃的枝桠，在冬日苍白的天光下，交织成一片沉默而复杂的网，仿佛能网住些什么，又仿佛什么都留不住。

        她在躲避。

        躲避父亲那双能察人心的眼睛，躲避他目光中可能升起的疑虑，不赞同，或是更深沉的担忧。

        因为她知，这件事，她与林清韵之间，那剪不断，理还乱，混杂着仇恨，亏欠，试探，依赖以及许多连她自己都尚未厘清的，更为汹涌复杂的情愫。