“过誉？”皇帝缓缓摇，目光从他上移开，望向殿的蟠龙藻井，仿佛透过藻井，看到了遥远的过往，“你在青阳为质十年，陷敌国，步步惊心，能忍辱偷生、保全自，是思危；你携和亲公主归京，不涉朝堂纷争，自请远赴西南安抚百姓，远离京城这盘死棋，是思退；你在西南借查郑家贪腐之名，收拢西南民心，暗中培植自势力，一箭双雕搅动朝局，是思变。”

        英浮膝行上前，跪在龙床旁，与皇帝不过一臂之遥，彻底暴在帝王的视线之下，毫无防备。

        他顿了顿，重地了口气：“朕的诸多皇子里，唯有你，真正把这“三思”，到了极致。”

        此言一出，殿内气氛瞬间紧绷。

        殿内的死寂愈发重，烛火仿佛都不敢晃动，每一分每一秒都过得无比漫长。英浮脊背渐渐发僵，袖中的拳悄然攥紧；江牧站在殿门，心紧绷，忍不住微微抬眼往里张望。

        他缓缓伸出手，朝英浮招了招，那只手从被褥下伸出，青暴起：“过来。”

        英浮依言起，侧微微让开，给姜媪让出位置。

        姜媪提着药箱上前，稳稳跪在龙床一侧，伸出手，指尖轻轻搭在皇帝枯瘦的手腕上。

        英浮面不改色，没有丝毫慌乱，目光坚定，语气赤诚却暗藏锋芒：“儿臣有这颗心，便足够了。心在，则人在；人在，则儿臣必护父皇周全。”

噼啪声，以及姜媪极力压制的、微不可闻的呼声。

        他袖中的拳猛地攥紧，指节泛白，骨节泛出青白，随即又不动声色地松开，眼底深掠过一丝极快的沉郁，转瞬便被更深的城府掩盖，不留半点痕迹。

        皇帝沉默良久，烛火动，将他的脸庞照得半明半暗，喜怒难辨。

        英浮再次撩衣跪地，背脊直，不卑不亢：“父皇过誉，儿臣不敢当。”

        就在此时，龙床上的皇帝忽然睁开了眼睛。

        皇帝看着他，眼底闪过一丝嘲弄：“保护朕？你拿什么来护？你在京中无兵无权，朝堂之上无半点基，后之内无半个眼线，孤返京，形同赤手空拳，拿什么护朕？凭你这颗心？”

        许久，姜媪终于缓缓收回手，站起，退至英浮侧，不动声色地抬眼，对着他轻轻摇了摇。

        英浮迎上皇帝的目光，没有躲闪，没有谄媚，声音沉稳有力，字字掷地有声：“儿臣并非来争权夺利，更无心谋朝篡位。儿臣回京，只为保护父皇。”

        她的手稳如磐石，即便心中翻江倒海，指腹也没有半分颤抖，冰凉的指尖轻按在皇帝脉搏上，闭目凝神，仔细诊脉。

        皇帝枯瘦的手，轻轻搭在他的肩，随即，手指猛地收紧，死死攥住他的衣领，指节泛白，力大得几乎要嵌进他的肉里，声音压得极低，只有两人能听见：“那，以朕的名义发往西南、制衡太子与郑家的密旨，是不是你伪造的？”

        “世人常说，三思而后行。一思危，二思退，三思变。”

        他盯着英浮看了许久，久到让人浑发紧，才缓缓开口：

        不过刹那之间

        那一下摇极轻，稍不留意便会错过，可英浮看得一清二楚。

        他重新收回目光，死死盯着英浮，浑浊的眼底翻涌着复杂的情绪：“朕的儿子里，能忍者、能退者、能变者，皆有之。可三者兼，筹谋深远者，唯有你一人。”

        时间一分一秒逝，英浮的膝盖渐渐发麻，刺骨的凉意从地面蔓延至全，龙床上的皇帝却始终一动不动，仿若沉睡。不知过了多久，才见他枯槁的嘴微微动了动，声音模糊得几乎难以听清：“起来吧……”

        英浮的脊背，仅仅僵住了一瞬。

        字字诛心，句句锋利，直指英浮的肋。

        那双原本浑浊无光的眼眸，缓缓聚焦，最终牢牢落在英浮上，目光锐利，带着帝王独有的审视与威严，即便病重垂危，依旧透着不容侵犯的压迫感。