钟楼的黄铜门扣被叩响时，Cedric  Laurent正试图用一杯黑咖啡压下市集归来后那gu挥之不去的燥热。

        市集那天的记忆像团黏腻的火，怎么都散不掉。Eva当时倚在阴影里的那一幕，她那漫不经心转着折扇的指尖，那种居高临下的视线，只要闭上眼，就如同细密的钩子一样，ying生生地刮蹭过他的脊梁骨，让他浑shen肌肉都不自觉地绷紧。

        但他无暇细究这份心绪。

        真正让他坐立难安的，是锁在保险柜最深chu1的那张羊pi纸。

        昨夜，在确认整座钟楼只有他一人之后，他点燃了调香台旁那盏孤灯，动用了几条只有罗朗长子才知dao的暗线。他将那段复写的军饷liu水与近半年帝国边境驻军的异常调动zuo了交叉比对。结果让他脊背发凉：兰开斯特不仅在用慢xing毒药蚕食斯图亚特，更在暗中调动私军，布局时间远早于老公爵暴毙。

        而罗朗财阀的几艘走私船，竟然也出现在那些军需物资的运输记录里。

        Cedric对着那张比对结果看了很久。他与家族决裂已有十年，从不关心罗朗的生意去向，也不认为那个庞大的商业帝国还需要他的意见。但叛国是另一回事。如果账目落到皇帝或守旧派大公手中，罗朗的贸易网络将被连genba起，而他这个shen上liu着罗朗血ye的人，也绝无可能独善其shen。

        他不打算警告家族。他早已不信任那个决策层的任何一个人，也不认为他们会听从一个叛逆长子的劝说。他只能靠自己。

        他必须在那个女人彻底掀翻牌桌之前，拿到完整的证据链条。

        门外的信使就在这时到来。tang金请柬上印着斯图亚特家族的纹章，信使的制服也绣着同一枚狐形徽记。guan家受大小姐所托，因家族宴会急需礼服，信任他的手艺，特意指名要他亲自登门测量尺寸。

        Cedric的第一反应是拒绝。他从来不上门服务，这是帝都裁feng圈人人皆知的规矩。

        但目光落及请柬抬tou那个熟悉的花ti字――“斯图亚特”。他想起了那张带有暗红火漆的名片，想起了保险柜最深chu1那张羊pi纸账目，还有那件带着她ti香的丝绒小衣服。

        他需要接近她，验证这份账目的完整背景，弄清楚她手里究竟还有多少牌。送上门的机会，没有推开的dao理。

        他将请柬收进ma甲内袋，放下咖啡杯，目光转向调香台。

        那是前几日的事了。收到那件丝绒小衣服之后，他像着了魔一样试图在那堆昂贵的原ye中拆解出那dao令他心神不宁的气味密码。他记得那是雪松的清冷、白玫瑰的清冽，还有一种让他想起午后微温nai油rong化时的甜意。他混合了最ding级的西伯利亚雪松jing1油，加入了他私藏的、被冰lou浸run过的保加利亚大ma士革玫瑰，甚至为那丝甜意动用了几乎失传的香草籽萃取ye。

        每一次调pei出来的成品都显得苍白。那些香水闻起来专业、高贵，甚至挑不出任何瑕疵，但终究不同于她shen上的味dao。

        他颓然向后仰靠在椅背上，修长的指尖从那叠未完成的试香纸上划过。那种pei比失败的挫败感，让他生出一种罕见的烦躁。

        “真是……该死的挥之不去。”

        他低声自嘲，从调香台旁站起shen，拿起搭在椅背上的外套，走向钟楼的大门。

        斯图亚特庄园在等他。

        ――

        钟楼底层的黄铜门扣刚合上，最后一辆贵族ma车便碾过青石板路，消失在街角。

        Cedric  Laurent站在门廊下，目送那位子爵夫人的ma车远去。方才她对着他shen上那件银灰色晨礼服赞不绝口，当场追加了两套冬装常服的订单，留下了一袋沉甸甸的定金和一叠絮絮叨叨的社交期许。他微微颔首行了个送别礼，指尖习惯xing地拂过袖口上并不存在的褶皱，等到车轮声彻底消散，才呼出一口气，转shen返回门内。

        午后尚有余裕。调香台上的雪松jing1油还剩小半瓶，他本打算趁这段空档，将那束从古董市集带回的苏格兰高山雪松chu1理完。但推开门时，一阵穿堂风裹着市集方向的嘈杂人声和焦糖香，越过钟楼窄巷飘到他鼻尖。他顿了顿，改了主意。手推车还靠在墙角，几卷衬里布料需要pei线，不如顺dao去西区那家老铺子挑些线轴，将那束雪松也一并chu1理完。

        他推着手推车从钟楼侧巷拐入市集时，dao路被一群嘈杂的人堵住了。

        人群中央，一个约莫七八岁的小女孩tan坐在地上，裙摆沾满灰土，shen旁gun落着一只干瘪的菜篮。几米外，一辆贵族的双轮ma