课送到太子殿下车上了。”

        “他是不是又推三阻四不肯动笔？”萧长乐瞧着侍女言又止的神色，心中已然猜出大半。

        “……婢过去的时候，太子殿下已经睡下了。”

        “天都还没黑，睡的什么觉？”萧长乐眉蹙起。

        “殿下说连日赶路，子疲乏困倦……”

        “果不其然，又是这套说辞。”萧长乐扶着额长长叹气，“罢了，你晚些再过去一趟。功课万万不能耽搁。”

        侍女领命退下。车厢里，萧长乐一声长叹，低声喃喃：“萧长嬴啊萧长嬴，都这般年岁，依旧如此懈怠。父王也是……”话说到一半戛然而止，转念一想父子二人半斤八两，不由得愁上加愁。

        半香之前，公主车后方。

        一不起眼的少年影悄悄溜了下来。他猫着腰，借着暮色掩护，蹑手蹑脚往队伍后方厩方向潜去。

        少年在成群匹之中仔细挑出一匹，一边频频回提防被人撞见，一边埋跟绳结较劲。

        折腾半晌，急得满热汗，那绳结依旧死死缠在一起，纹丝不动。

        “这死结到底是怎么打的，怎么解都解不开！”

        “太子殿下，您在什么？”

        后骤然响起的声音吓得少年浑一僵，动作顿住，慢慢转过来。

        “老，原来是你！”萧长嬴脸上飞快堆起一层尴尬笑意，“我看这匹绳结打得不牢靠，过来帮忙系紧些。”

        “不是想偷偷溜出营地玩耍吧？”老者一双眼眸若观火，静静望着他。

        “哪能啊。外有什么好玩的。不过也就小摊杂耍、说书唱戏、搭台演大戏……”嘴上说着无聊，少年手指掰着，一桩桩把外面的新鲜玩意儿尽数数了出来。

        对上老者似笑非笑的眼神，他终于垮下肩膀坦白：“行吧，我就是想出去逛逛。反正今晚在此扎营，又不赶路。”

        “可您乃是一国储君，一言一行，都干系萧国颜面。”老者语重心长。

        少年干脆伸手捂住耳朵，嘴不停翕动，把老者尚未出口的一番大理，一字不差地提前复述出来。

        “……故而，若是长公主知殿下不好好功课，私自外出，该何等寒心。”老者说到末尾，自己先抹起眼角，一副快要落泪的模样。

        “说到点子上了！”萧长嬴打了个响指，眼睛一亮，“我想到个两全的法子！既不丢萧国脸面，也不让皇姐伤心，要不要听听？”

        老者一愣：“怎么？闹了半天，您还没打消出门的念？”

        “话不能这么讲！我出去可不是为自己玩乐，是为了萧国！”萧长嬴一脸郑重，“老，你在中伺候多少年了？”

        “自太宗朝算起，约莫一百一十二年。”

        “你可是萧国最忠心的旧仆？”

        “……是。”

        “那便该事事为萧国考量，对不对？”

        老者迟疑着点了点。

        “这不就对了！”萧长嬴伸手一把揽住老者肩膀，称兄弟一般，语重心长地开导，“你想想，你若是拦着我，我便心中郁结。心中郁结便更不肯用功读书习业。功课荒废，日后继承大统，萧国岂不是要愈发糟糕？”

        老者眨了眨眼：“……听着好像有几分理？”

        “聪明！”少年咧嘴一笑。