準確地刺進艾莉絲耳。她終於緩緩抬起眼，對上瑪格特那雙琥珀色的、永遠帶笑的眼睛。兩人的視線在慘白燈光與鉛灰天色的夾擊下相撞，一個是冰，一個是蜜，冰在蜜裡緩慢化，蜜在冰上緩慢凝固。艾莉絲的紅微微動了一下，像是要說什麼，最終卻只是極淡地牽起一個沒有溫度的弧度，那個弧度比任何毒的反擊都更讓人感到寒意。她沒有說話，只是將面前的手帳合上，發出一聲清脆的喀嚓聲，那聲音在安靜的會議室裡，像是一次微小的、拒絕被絞死的掙扎。

        會議在七點四十分結束。

        人們以一種近乎逃離的速度收拾文件離開，經過艾莉絲邊時，沒有人敢停留，只有時尚總監在經過她時，極快地、用只有兩人能聽見的音量說了一句保重，那聲音裡混雜著同情與幸災樂禍。很快，長桌邊只剩下艾莉絲與瑪格特。落地玻璃外的雨下得更大了，雨點敲在玻璃上的聲音密集而冰冷，遠處艾菲爾鐵塔的輪廓在雨霧中徹底消失。

        瑪格特站起，繞過長桌，走到艾莉絲後。她的手輕輕搭上艾莉絲的肩頭，珍珠項鍊隨著她的俯而微微晃動，伯爵茶的餘香與她上那昂貴的晚香玉香水味一同籠罩下來，那是一種屬於權力與成熟女的、過於甜膩的香氣。她俯下，在艾莉絲耳邊低語，語氣親暱得像一對姊妹。

        別怪我，艾莉絲。這個位置本來就是借來的，王座從來不屬於任何人，只屬於能讓它持續發光的人。妳最近太執著於一個攝影師的鏡頭了，那會讓妳看不見更大的版圖。聽我的，這幾天就好好休息，封面的事交給委員會，妳只需要簽字就好。等這陣雨過去，我們再一起喝茶。

        她的手指在艾莉絲肩頭輕輕拍了兩下，那兩下很輕，卻帶著一種主人對即將被替換的寵物般的憐憫。艾莉絲沒有回頭，也沒有將那隻手拂開，她只是透過面前的玻璃倒影，看著後那個象牙白的影與自己炭灰色的影重疊在一起，兩個女人的倒影在雨水的痕跡中扭曲，像一幅被水暈開的肖像。玻璃上，她的臉依舊完美無瑕，只有頸間的絲巾因為呼而微微起伏。

        瑪格特離開了，高跟鞋的聲音在厚厚的地毯上幾乎聽不見，卻每一步都像是踩在艾莉絲掌心的掐痕上。門被輕輕帶上，會議室徹底空了。

        艾莉絲獨自坐在那張過的椅上，很久都沒有動。慘白的燈光從頭頂直下來，將她的影子壓得極短，縮在椅子底下，像一被抽乾的軀殼。她慢慢解開頸間的絲巾，那枚暗粉色的痕跡在冷光下顯得更加清晰，邊緣還帶著齒痕的淡淡白印。她用指腹輕輕按壓那處肌膚，痛感與昨夜在絲絨堆裡被貫穿時的顫慄同時湧上來，讓她的嚨裡發出一聲極輕的、連自己都幾乎聽不見的嗚咽。她想起盧西安在儲藏間裡貼在她耳邊說的那句讓他們聽見，也想起他在暗房裡用沾滿藥水的手指探入她裙底時的溫度，那些記憶此刻不再只是情慾的餘燼，而是某種更為危險的、能證明她還活著、還能感受到痛與渴望的證據。

        王座的冰冷從椅的坐墊一路蔓延到她的脊椎。她明白，沉默與優雅已經無法保住任何東西，董事會要的不是品味，是量，是話題，是能讓價在醜聞中反而上漲的、更大的醜聞。她過去十年用來自律與控制構築起來的華麗孤島，在這一場微笑的絞刑裡，已經出現了第一無法修補的裂縫。