。

        只是五百年的家業，哪能隨便交給旁人？

        「嫁進官家，曹家的產業交給誰？」

        「綪兒，妳母親也是為妳著想。曹家家業再大，妳終究是女子。總不能一輩子不嫁。」

        曹紜綪看著他鬢邊已經生出的白髮。

        曹敬山每次都笑著推拒。

        曹夫人一頓。

        「胡說。」

        等曹家不得不從族中挑一個男人，接手這份龐大的家業。

        後來曹夫人又懷過兩次，都沒能保住。

        曹紜綪不急著回答。

        她進門時，父親正坐在榻上著眉心，母親沈氏則拿著一疊畫像，一張一張翻看。

        曹紜綪出生那年，父親曹敬山已年近四十。

        曹家旁支不是沒有男丁。

        曹紜綪在父親對面坐下。

        「妳今年已二十二了。京中與妳同齡的女子，孩子都能走路了。妳若再拖下去，往後還能挑到什麼好人家？」

        只是曹家沒有男嗣，這是無法避開的事實。

        大夫說她子已經傷了，往後恐怕再難有孕。

        「這不是守住幾間鋪子便能解決的。」

        她十歲開始看帳，十三歲跟著掌櫃驗貨，十六歲便能獨自判斷一批茶的年份與產地。

        曹紜綪卻知，那些人沒有死心。

        還有人半真半假地提議，乾脆過繼一個男孩到長房，將來也好承繼香火。

        「有何不同？」

        偏偏到了她這一代，只剩下一個女兒。

        京城表面仍舊歌舞昇平，朝堂之下卻早已暗洶湧。

        她將幾封剛收到的信放到桌上。

        這雙眼，能看出貨物的真假，也能看出人心裡藏著的價碼。

        有人說是陪她讀書。

        「是妳嫁他。」

        曹夫人年近五十，眉目仍舊柔美，只是這兩年為了女兒的婚事，眼角添了不少細紋。

        曹敬山咳了一聲，試圖打圓場。

        「為何不能？」

        「阿爹當然能撐。」

        「懂布？」

        「他會生意嗎？」

        午後，曹紜綪被請去了正院。

        曹夫人的臉色也變了。

        可在曹氏宗族眼中，她仍舊只是個遲早要嫁出去的女子。

        曹敬山沉默下來。

        「交給族中？」

        等父親年老。

        他們只是在等。

        曹夫人將畫像放下，神色裡已有愁意。

        曹敬山看完信，臉色愈發沉重。

        後來卻私下稱她為「金眼」。

        「可如今南安的茶園出了問題，江東織坊被人截了生絲，西北兩支商隊至今未歸。朝廷又準備重修商稅，已有御史上書，說豪商囤積貨物、與民爭利。」

        那些平日裡口口聲聲尊敬家主的叔伯兄弟，自曹紜綪十二歲起，便陸續將自家兒子送來府中。

        曹家幾位老掌櫃起初不服。

        過去曹家只需按時繳稅、供應宮中茶布，便能安穩經商。可一旦朝局真正動盪，五百年的家業未必是護符，反而可能成為人人都想咬下一口的肉。

        曹家富可敵國，卻沒有官位，也沒有兵權。

        「既然什麼都不懂，娶他什麼？」

        有人說是讓晚輩學生意。

        看見曹紜綪進來，她立刻將其中一幅畫遞過去。

        「也不懂。」

        「不懂。」

        她又問。

        曹紜綪抬眼看她。

        曹夫人糾正。

        「這是吏侍郎家的次子，今年二十四，尚未娶妻。你父親打聽過，子還算溫和。」

        等她嫁人。

        「人家是官家公子，怎會生意？」

        曹氏旁支這些年打的是什麼主意，他們夫妻心裡並非不清楚。

        曹紜綪沒有接。

        他等了十餘年，終於等來一個孩子。雖不是盼望已久的兒子，卻也疼得如珠似寶。

        「那他懂茶？」

        聖上年邁，幾位皇子各自結黨。世家、官員與皇商都在悄悄選邊。

        曹敬山嘆：「我還能再撐幾年。」

        她摸過的布，只需用指腹輕輕一捻，便知其中摻了多少舊絲；她看過的瓷與玉石，極少有判錯價錢的時候。

        她替父親重新斟了茶，才慢慢開口。