江敛略作思忖：“等您。”

        江敛推开门，走了出去。

        “那个江敛，”姜姒的声音带着睡意的糊，却又清晰，“他为何要给我糖？”

        “嗯？”

        过了许久，他才低声说：“我在看那个……磨墨的女孩。”

        正当他以为自己得不到回答的时候，父亲的声音自后传来。

        殷符此人，每一步都藏着后手。他能从青国那方破败院落里爬出，一步步走到今天这个位置，倚仗的，从来就是比旁人“多想一层”。

        青国国灭，那些故纸档案，那些可能的知情人，早已消失殆尽，不知所踪。

        江敛起，行了礼，走到门边，手已搭上门闩，却忽地停下。他没有回。

        江牧眉梢微动：“哦？如何异样？”

        回报的结果是：青国王君所赐的侍女，孤儿出，来历干净，无牵无绊。

        但那是在青国查的。

        “无人知晓……”他低声重复，指尖在光洁的案面上轻轻叩击，“有趣。”

        “父亲。”

        “娘。”她轻声唤。

        青国……

        那沉默在烛火噼啪声中显得格外漫长。

        ―――

        “姜姒？”

        江牧眼中掠过一丝光亮。“那你呢？”他反问，“你当时，在看什么？”

        那这一次，他究竟在“想”什么？

        让她……

        姜媪没有立刻回答，半晌才：“霍渊看你，是想看清你究竟是谁。江敛看你……是想看清，你将来，有没有可能成为他的谁。”

        殷符让江敛入上书房，明面上是为了制衡霍家。但他总觉得，事情远非如此简单。

        江敛没有立刻回答。他低下，目光重新落回书页。烛火摇曳，将他尚存稚气的脸庞映得半明半暗。

        “嗯？”

        “他在观察，”江敛斟酌着用词，“观察我正在观察什么。”

        江牧颔首：“去睡吧，明日还要进学。”

        但她将这句话，牢牢记在了心底。

        他忽然有种强烈的预感――

        江牧的手指，彻底停住。

        “因为，”她说，声音是惯有的温柔，“你就是你。”

        “等我何事？”

        姜姒并未完全听懂这其中深意。

        姜姒想了想，又问：“那他看我时的眼神，和霍将军看我的，一样么？”

        江敛沉默少顷，开口：“父亲，今日在中，霍将军看我的眼神……有些异样。”

        “不一样。”她说。

        江敛抬起，迎上父亲的目光：“孩儿明白。”

        江敛点。

        姜媪沉默了片刻。

        姜媪的手，在她背上规律地轻拍。

        江牧凝视着儿子，良久，才伸出手，按在他尚且单薄的肩上。

        江敛试图捕捉那种感觉，却难以言表。“说不上来，”他最终放弃般摇，“但她就是……不一样。”

        “她不一样。”他说，语气里带着少年人特有的、混合着困惑与直觉的肯定。

        江牧脑中，忽地闪过一段陈年旧事。

        江牧步入室内，在对面的椅上坐下。“为何还不歇息？”

        江牧的指尖停了下来。

        似乎有什么，正在他视线无法及的暗，悄然酝酿，无声滋长。

        门扉在后轻轻合拢。江牧独坐案前，望着那扇门，烛火在他幽深的眼眸中动。

        她朝母亲温柔的怀抱深，又钻了钻，终于阖上了眼睛。

        一种微妙的、近乎直觉的警醒，悄然爬上心。

少年独坐书房，面前摊着一卷书，目光却并未落在字上。听见脚步声，他抬起。

        “敛儿，”他语重心长，“记住，在里，看人，切莫让人察觉你在看。”

        殷符让她长跪侧，研墨侍奉。

        很多年前，殷符刚带着姜媪自青国归来时，他曾派人暗自调查过姜媪的底细。

        江牧沉默了。

        “不知。”江牧说，“无人知晓。”

        “父亲。”

        东偏殿内，姜姒窝在母亲怀中。

        “那个女孩，姜姒――”少年声音里带着纯粹的疑惑，“她究竟是谁的女儿？”

        他忽然笑了一下。

        让她听朝政，议军国。

        江牧执杯的手，微微一顿。

        “何不一样？”

        姜媪的女儿。

        “哪里不一样？”