这些关于外面世界的零星碎语，像细小的芒刺，猝不及防地扎进她包裹严实的心房，渗出一点名为“向往”的、酸涩至极的汁，旋即又被更深的无力感淹没。

        然而，某些被刻意尘封的记忆碎片——他握着她的手教她书写复杂汉字时的耐心，她因风寒高热时他眉宇间挥之不去的焦灼——又会不合时宜地浮现，与恨意纠缠撕扯，让她五脏六腑都跟着绞痛起来。

        暮色更时，藤堂朔弥的到来，如同投入平静湖面的一颗石子，让整个樱屋的氛围悄然绷紧。仆役们的脚步放得极轻，神情却多了几分不易察觉的敬畏。

不断的揣摩与应对而隐隐作痛。

        绫的心轻轻一颤，面上却已端起刚沏好的抹茶，姿态柔顺地奉至他面前，角漾开足以溺毙任何人的甜笑意：“劳先生挂心。不过是白日里应酬了几位贵客，略有些耗神罢了。只是…”

        晚膳后，对弈一局。绫心绪纷乱如麻，落子频频显出破绽。

        侍女小心翼翼地奉上热茶，绫接过，指尖冰凉，那点意似乎无法渗透肌肤。隐约听到廊下侍女低语，说着哪家铺子新到了苏杭的绸缎，鸭川畔的枫叶红得如何绚烂如火。

        绫依言打开，一枚象牙雕琢的秋菊小笄静静躺在丝绒之上，花层叠舒展，心嵌着细小的金珠，妙绝，价值不菲。

        他并未急于进入阁，而是在庭院中那盆傲霜的晚菊前驻足片刻，修长的手指拂过沾着夜的花。

        “外风大，夜路昏暗，容绫送先生至门口吧。”

        他此刻的平和与那显而易见的、对她全然的信任，反复切割着她的神经，让她袖中那双无形的、沾满毒药的手，显得愈发肮脏不堪。

        朔弥只是角微扬：“喜欢便好。”

        清晨梳洗时，春桃为她整理衣襟，目光及她锁骨下方一抹淡得几乎看不见的淤痕时，飞快地移开了眼，动作愈发轻柔。

        她抬起脸，笑容如繁花盛放，眼底却无半分真实喜意：“先生总是这般破费。这笄子…很美，妾很喜欢。”      每一个字都像是的沙子，磨过咙。

        中间稍有间隙，她得以退回内室息片刻。方才脸上那无懈可击的笑容瞬间崩塌，只剩下深入骨髓的疲惫。她倚靠在冰冷的廊上，望着庭院中几株被心修剪却毫无生气的松柏，眼神空茫然。

        “今日气色似乎欠佳？”朔弥落座，目光在她脸上逡巡片刻，忽然开口。他的观察力总是如此锐利，能穿透她心构筑的伪装。

        她熟练地扮演着依赖他、见到他便欣喜的角色。

        她垂着眼，姿态恭顺，仿佛只是出于最基本的礼节与关切。

        朔弥接过茶盏，指尖不经意间掠过她微凉的手腕，激起一阵细微的战栗。他似乎并未在意，呷了口茶，转而说起今日在商谈中遇到的一桩趣事，语气比平日松弛，甚至带着一丝难得的闲适。

        当他踏入阁时，带进一深秋夜晚的凛冽寒气，很快便被室内郁的香吞噬。他脱下墨色羽织，出内里深青色的吴服，腰间的古玉带扣在烛光下转着温内敛的光泽。

        绫安静地聆听着，适时地颔首微笑。视线落在他说话时微微动的结，落在他握着茶杯的、骨节分明的手，落在他偶尔投来的、带着一丝不易察觉意的眼神。

        朔弥却并未如往常般点破或不耐，只是不动声色地承接着她送上的“破绽”，最终甚至不着痕迹地让了半子。

        他起准备离去。绫依礼相送，这一次，她没有止步于廊下。

        前一夜的留宿，是某位情乖戾的藩主。阁的帐幔低垂了整整一夜，空气中残留的、不属于樱屋惯有的烈熏香与某种难以言喻的气息混合在一起，挥之不去。

        “今日便到这里吧，”他放下最后一枚棋子，声音温和，“你既累了，早些歇息。”

        他似乎沉浸于这种给予的姿态，享受着她那份带着惊喜的温顺。

        绫只是面无表情地看着镜中苍白的自己，如同审视一件被使用过的物。的疲惫与内心的麻木交织，沉甸甸地压着她。

        席间，他状似无意地从袖中取出一个锦盒推至她面前。“菊屋新到的玩意儿，看着还算雅致，与你相衬。”

        她的三味线弹奏得一如既往的妙，曲调缠绵悱恻，引得在座几位客人击节赞叹，唯有她自己知，指尖拨动的每一声弦音，都像是在消耗所剩无几的心力。

        恨意如同底层的暗，始终汹涌；

        寻常游女见此，早已心花怒放。她却只觉那象牙的冷白刺目无比，像极了森森的骸骨。

        她眼波转，带着恰到好的依赖，“见到先生，这点疲惫便也消散了。”