己新搭上了一条从琉球直达越后的私密航线，“…避开那些官家的狼，省下的买路钱，够再买一船珊瑚！”

        靠近水榭回廊的阴影，两个影挨得极近，声音压得极低，却因酒意和绫的刻意留心而断续飘来：

        “井上兄，今日……尽兴！你那船队，下月真能准时从堺港发往北陆？”一个嘎的嗓子问。

        被称作井上的，正是今晚对绫言语最放肆的那位红面豪商。

        他打着酒嗝，得意：“自然！押上了好大一批南洋丁香，就为敲开北陆那些老顽固的门……嗝，藤堂家的朔夜少主，不也盯着这条线么？他那批货，据说走的是下月初七，堺港西栈桥，托给了‘橘屋’那老狐狸……嘿嘿，可比我的还急。”

        另一人压低声音，却因醉意仍清晰可闻：“橘屋重‘缘’更重利，朔夜少主这次下的本钱不小吧？我听说那批香料里，混了些品相极佳的‘龙涎’，专为取悦北陆那位笃信佛祖的大名夫人……”

        “嘘——！慎言！”第三人似乎清醒些，慌忙制止。

        几人嘻嘻哈哈，摇摇晃晃地走远了。

        廊下的阴影里，绫缓缓抬起眼睫。琴音有极其细微的、几乎无人察觉的凝滞。

        下月初七。堺港西栈桥。橘屋。南洋香料。龙涎香。北陆大名夫人。

        每一个词，都像一块冰冷的拼图，在她脑海中咔嚓嵌合。心脏在腔里沉沉撞击，并非恐惧，而是一种近乎战栗的专注。白日被迫聆听、奉承、周旋所积累的疲惫与厌憎，此刻被淬炼成一种冰冷的清明。

        她拢在袖中的手，指尖因失血和紧张而微微发凉，却稳得出奇。薄痂下的伤口隐隐作痛，提醒着她现实的残酷与反击的必要。

        接下来的演奏，绫的指尖依旧在弦上淌出悦耳的旋律，心绪却已飞越千山万水，在堺港的栈桥、橘屋的货仓、北陆大名的府邸间飞速穿梭。

        一个大胆而极其危险的计划形，在冰冷的恨意与这绝佳情报的化下，迅速凝结成型。

        宴会终在更深的醉意与珠宝商们心满意足或各怀心思的告别中散去。绫回到樱屋阁，夜色已深。她没有点灯，独自坐在黑暗中，只有窗外微弱的天光勾勒出她直的轮廓。

        井上醉醺醺的得意嘴脸、那几句被“慎言”打断却已足够清晰的密语，反复在脑海中回放。目标清晰：下月初七，堺港西栈桥，橘屋承运，藤堂朔弥的香料船，特别是其中用于贿赂北陆大名夫人的极品龙涎香。

        如何利用？直接破坏风险太高。她需要的是借力打力，制造“意外”，让朔弥的计划在关键时刻功亏一篑，且怀疑不到她上。关键在于利用信息差和人的弱点——对风险的恐惧、对“纯净”的执念、以及交易中的不信任。

        她想到了吉原这张无形的情报网，以及那些看似无关紧要的“传声筒”。

        数日后，一次小型的和歌赏析会，在一位喜好风雅的退位老臣府邸举行。绫作为助兴受邀。席间多是文人、画师，也有几位家中落、却仍维持着交际的闲散贵族。气氛清雅。

        绫的目标锁定在一位姓“速水”的老年画师上。此人技艺平平，却以消息灵通、爱传闲话闻名，与堺港那边的商贩有些远亲往来。

        时机在赏鉴一幅描绘海上风暴的唐绘时到来。速水画师正对画中惊涛骇浪指指点点，谈及行船之险。

        绫执壶为他续上热茶，声音轻柔得如同叹息，又恰好能让邻座几人听清：

        “画师见多识广。妾前些日子随侍某位关西大人宴饮，席间听其忧心忡忡，提及南海近来气候诡谲，飓风较往年更频，路径也难测……也不知是真是假。想来那些飘洋过海的商船，主人必定是日夜悬心，尤其是运着贵物件、又赶着要紧日子的，真是步步惊心。”